正式名称：Social Networking Service
読み：ソーシャル ネットワーキング サービス
ソーシャルネットワークサービスの略。
広く情報を公開する一般的なウェブサイト/ウェブコミュニティーとは異なり、すでに加入している人が紹介すること(ソーシャルネットワーク＝現実社会でのつながり)で参加できる限定的な会員のみに情報を公開するシステムを指すことが多い。
そのため、自分の“知り合いのグループ”と、知人の“知り合いのグループ”というネットワークごしに新しい交流が生まれる(ケースもある)。
米国では米グーグル(Google)社が2004年1月にサービス開始した“Orkut(オーカット)”、日本では(株)イー・マーキュリー(現：（株）ミクシィ)が2004年3月にβ versionとして提供を始めた“mixi(ミクシィ)”などが先鞭を付け、その後もさまざまなテーマを持つSNSが立ち上がっている。
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